O Oriente Médio há muito é considerado uma região petrolífera, mas os Emirados Árabes Unidos pretendem mudar isso com um foco intenso no crescimento da tecnologia e do cenário de startups do país.
Para o primeiro semestre de 2022, a região do Oriente Médio arrecadou US$ 1,73 bilhão em investimentos em 354 negócios, acima de mais de US$ 1,2 bilhão no primeiro semestre de 2021 – um crescimento de 64% ano a ano. Os Emirados Árabes Unidos receberam 46% do capital de risco total recebido no Oriente Médio e na África em 2021, segundo o Ministério da Economia do país.
SE Omar bin Sultan Al Olama, ministro de inteligência artificial dos Emirados Árabes Unidos
Os Emirados Árabes Unidos começaram a se concentrar em sua meta de hub de tecnologia e startup em 2016, estabelecendo o Sharjah Research Technology and Innovation Park para incubar empresas em vários setores, incluindo gerenciamento de água, energia renovável, transporte, manufatura e agricultura.
O TechCrunch destacou algumas das atividades de tecnologia mais recentes dos Emirados Árabes Unidos, incluindo que o país iria despejar US $ 800 milhões em um fundo para investir em iniciativas espaciais, que a região agora abriga a “maior fazenda vertical do mundo” e um investimento global na startup local de proptech Huspy.
Em 2017, os Emirados Árabes Unidos criaram um cargo no ministério de inteligência artificial, preenchido por SE Omar bin Sultan Al Olama, que já havia trabalhado nos setores bancário e de telecomunicações.
SE Al Olama falou recentemente comigo sobre o crescente ecossistema de startups e capital de risco da Emerati e as abordagens do país para atrair investimentos de capital de risco dos EUA. O que se segue são os destaques de nossa conversa, levemente editados para maior clareza e duração.
TechCrunch: A presença de capital de risco dos Emirados Árabes Unidos é relativamente nova?
SE Al Ulama: Se você observar a geografia, verá que os Emirados Árabes Unidos atraem mais de 50% de todos os investimentos de capital de risco de toda essa região. Isso é interessante, mas quando você realmente olha para o tamanho da população, fica muito mais interessante porque você está falando de uma concentração muito alta de talentos de alta qualidade, bem como um ecossistema que permite startups e startups prósperas que não apenas começam, mas na verdade passam por diferentes fases de expansão.
TC: Em termos de capital de risco e investimento na região, vi que foi mais de um bilhão de dólares no ano passado. Você vê isso aumentando este ano ou no mesmo nível do ano passado?
SE Al Ulama: Para o primeiro semestre deste ano, os investimentos foram muito maiores do que esperávamos. De todos os investimentos nos primeiros seis meses, houve US$ 1,73 bilhão investidos no Oriente Médio, dos quais 37,2% foram investidos nos Emirados Árabes Unidos. Então, na verdade, é bastante substancial. Se olharmos para a comparação de 2022 a 2021, janeiro foi 2,5 vezes como fevereiro, e março foi 1,5 vezes, abril foi 1,5 vezes, maio foi 1,4 vezes e junho foi 1,2 vezes. Isso é para toda a região. O que você pode ver disso é o interesse que os investidores globais estão tendo na região. E, a teoria de que os Emirados Árabes Unidos ainda estão recebendo a maior parte disso em comparação com outros países da região que têm uma população maior ou um tamanho de mercado aparentemente maior, mostra que a bola de neve começou a rolar alguns anos atrás com as startups que temos já tive e na verdade está ficando cada vez maior. Acho que estamos apenas começando.
TC: Como você conseguiu atrair empresas de tecnologia para os Emirados Árabes Unidos?
SE Al Ulama: Ser isento de impostos é definitivamente um incentivo, mas os Emirados Árabes Unidos hoje também são um centro financeiro para nossa região e um dos principais centros financeiros do mundo. Há muito capital aqui pronto para ser implantado. Uma grande vantagem é que muitos investidores se sentem mais à vontade para investir em uma empresa localizada nos Emirados Árabes Unidos devido à transparência do sistema judicial. As legislações governamentais são amigáveis ao setor privado. É um ambiente que permite que as pessoas possam prosperar porque não se sentem marginalizadas ou desfavorecidas por terem uma certa etnia, sexo ou nacionalidade. É conhecido por ser um lugar onde qualquer pessoa de qualquer lugar do mundo pode realmente ter sucesso. Além disso, a infraestrutura também é bastante avançada em termos de qualidade das estradas e penetração de smartphones — temos a maior penetração de smartphones do mundo.
TC: O governo vem lançando muitos incentivos diferentes ao longo dos anos, incluindo políticas favoráveis a startups. Se alguém se mudar para os Emirados Árabes Unidos, o que eles precisam saber?
SE Al Ulama: Analisamos todos os diferentes setores que apoiam o cenário de startups e tentamos criar incentivos para garantir que as pessoas realmente prefiram algo nos Emirados Árabes Unidos em vez de em qualquer outro lugar. Na maioria dos países, é muito, muito difícil conseguir um visto. Se você é um talento e trabalha especificamente em uma economia digital na qual estamos muito focados, você pode obter uma residência permanente ou uma residência de longo prazo logo de cara. Outra coisa, você pode começar a empresa dentro de um dia. Terceiro, há muitos programas diferentes, por exemplo, incubadoras e aceleradoras e contratos governamentais que são muito atraentes.
TC: Como surgiu o mandato de IA dos Emirados Árabes Unidos e qual era seu plano para iniciá-lo?
SE Al Ulama: Perguntamos o que estamos realmente tentando decifrar? Qual é exatamente o potencial para os Emirados Árabes Unidos, se é potencial positivo ou negativo, e como podemos garantir que implementamos a IA de forma eficaz em todo o país de forma a melhorar a qualidade de vida. A qualidade de vida é, na verdade, o principal impulsionador da IA. Não é ganho econômico, como em muitos países. Em segundo lugar, é difícil garantir que nossas políticas ou legislações realmente nos dêem uma vantagem em relação às consequências negativas da implantação da IA, seja local ou globalmente. Se a IA der errado em outro lugar, como podemos garantir que somos menos propensos a ser sobrecarregados por ela? Nosso lema desde o primeiro dia foi construir uma nação de inteligência artificial responsável que seja útil para o presente, mas também para o futuro.
TC: Você espera que os Emirados Árabes Unidos tenham desafios para atrair talentos e investimentos dos EUA devido à região ser conhecida por suas violações de direitos humanos?
SE Al Ulama: O Oriente Médio tem a reputação de ser uma espécie de ‘vizinhança difícil’ por uma ampla gama de razões, de conflitos a falhas de governança. Vemos os Emirados como diferenciados, com uma comunidade multinacional altamente tolerante composta por pessoas de mais de 195 nacionalidades vivendo, trabalhando, aprendendo e brincando juntas em uma atmosfera de paz, estabilidade e segurança.
TC: Por que apoiar startups e capital de risco foi um impulso tão importante para a região?
SE Al Ulama: Alguns motivos: primeiro, se você olhar para a nossa história, os Emirados Árabes Unidos sempre foram um país de comerciantes e sempre procurando apoiar negócios e liberar oportunidades. A segunda coisa é que temos sido muito inflexíveis e muito vocais sobre a nossa ambição de diversificar para longe do petróleo e isso pode ser visto através de investimentos em energias renováveis e outras partes da nossa economia, nomeadamente a economia digital, para garantir que somos competitivos e comparativos para países avançados e desenvolvidos de todo o mundo. Por fim, não somos um país grande, portanto não poderemos competir em determinados setores com outros países que têm um custo de mão de obra mais barato. Mas, se você olhar para a economia digital e os setores que estão surgindo agora, por causa do avanço da tecnologia, você pode obter retornos incríveis de talentos que – mesmo que sejam muito caros – são capazes de gerar resultados e é para isso que estamos realmente visando.