A contratação de verão Darwin Nunez selou a vitória quando o Liverpool desferiu o primeiro golpe da temporada no campeão Manchester City ao vencer um emocionante encontro com o Community Shield.
Os vencedores da FA Cup foram derrotados para o título da Premier League por um ponto na última temporada após uma luta de uma temporada com o City, mas saíram por cima em um jogo tremendo em Leicester.
Jogando no King Power Stadium, em vez de Wembley – que sediará a final da Eurocopa feminina de domingo – as duas equipes não hesitaram em uma partida que tende a ser rotulada como um “amistoso glorificado”.
O lateral-esquerdo dos Reds, Trent Alexander-Arnold, marcou o gol de abertura com um chute na entrada da área, que desviou levemente de Nathan Ake e se aninhado no canto mais distante.
Ele comemorou levando o dedo aos lábios na frente dos torcedores do City, que ajudaram a criar uma atmosfera estrondosa trocando piadas com seus colegas do Liverpool.
A estrela de verão do City, Erling Haaland, mostrou vislumbres do que ele trará ao fazer uma boa defesa de Adrian, enquanto Nunez teve um chute individual impedido por Ederson.
Mas foi outro estreante – Julian Alvarez – que marcou a seguir, mantendo-se alerta depois que o chute de Phil Foden foi defendido para empatar de perto, com o gol validado após uma longa verificação do VAR.
Mohamed Salah colocou o Liverpool na frente ao marcar de pênalti a oito minutos do final, depois que o árbitro Craig Pawson julgou – olhando para o monitor na lateral – que Ruben Dias havia manipulado dentro da área.
E Nunez teve a palavra final, inclinando-se para entrar de perto antes de sair para comemorar na frente de seus novos torcedores.
Nunez deixa sua marca
O Liverpool chegou dolorosamente perto de um quádruplo na última temporada ao vencer a Carabao Cup e a FA Cup, mas perdeu o campeonato por uma margem muito estreita e foi derrotado na final da Liga dos Campeões pelo Real Madrid.
Apenas 63 dias depois daquela derrota em Paris, os Reds estavam de volta à ação contra o time com o qual formaram uma rivalidade intensa, mas respeitosa, nos últimos quatro anos.
O Liverpool saiu voando como sua marca registrada desde o pontapé inicial, incomodando e assediando a zaga do City, e Salah – recém-chegado de assinar um novo contrato no verão – acertou a rede lateral apenas no terceiro minuto.
Andrew Robertson também foi para a rede lateral, antes de o lateral Alexander-Arnold abrir o placar com um chute de curling, embora com um corte na cabeça de Ake.
Isso provocou cenas de júbilo na extremidade vermelha do campo, onde os torcedores do Liverpool acenderam sinalizadores e encheram o estádio de fumaça.
As cenas foram semelhantes às de Wembley após o triunfo da FA Cup sobre o Chelsea em maio, mas desta vez a Associação de Futebol disse que está investigando o uso de sinalizadores após a introdução de medidas mais rígidas para combater “comportamento anti-social e criminoso em campos de futebol”. “.
Em campo, Nunez foi trazido do Benfica para substituir Sadio Mané, que se juntou ao Bayern de Munique, e o internacional uruguaio foi contratado pouco antes da hora.
Ele quase fez o começo perfeito para sua carreira no Liverpool ao agarrar a bola perfeitamente ponderada de Jordan Henderson apenas para acertar seu chute direto no avanço de Ederson.
Mas ele esteve envolvido no gol de Salah quando seu cabeceamento atingiu o braço de Dias dentro da área, e o egípcio se adiantou para marcar o pênalti.
Ainda houve tempo para Nunez voltar para casa no final, já que o homem de 64 milhões de libras selou a vitória para completar o troféu doméstico para o técnico Klopp.
Haaland desenha um espaço em branco
O City venceu quatro dos últimos cinco títulos da Premier League e busca se tornar apenas o segundo time depois do Manchester United a erguer o troféu em três temporadas consecutivas.
Os torcedores do City não tiveram vergonha de lembrar seus colegas do Liverpool, seus gritos de “Você quase ganhou a liga” provocando uma resposta de “Onde está sua Copa da Europa?”
Os homens de Pep Guardiola entraram nas últimas semanas da temporada com o objetivo de uma tripla, mas suas esperanças foram frustradas pelas derrotas nas semifinais na Copa da Inglaterra pelo Liverpool e na Liga dos Campeões pelo Real Madrid.
A aquisição de £ 51 milhões do internacional norueguês Haaland do Borussia Dortmund dá-lhes uma dimensão diferente na frente, após as saídas de Gabriel Jesus e Raheem Sterling.
Haaland superou Robertson no primeiro tempo, pegando a bola no peito apenas para seu chute lateral ser desviado por Adrian, então ele não conseguiu conexão suficiente em um esforço de alongamento.
O argentino Alvarez, que assinou em janeiro, mas ficou no River Plate até o final da temporada, empatou depois de entrar, para destacar as opções que Guardiola tem à sua disposição.
Mas a alegria durou pouco, já que Salah e Nunez marcaram, antes de Haaland perder um assistente de alguns metros no minuto final.
