O grande sucesso de Axie Infinity e StepN convenceu uma enxurrada de empreendedores de que os jogos na web3, onde a propriedade dos ativos do jogo está nas mãos dos usuários por meio da adoção de blockchain em vez de uma plataforma centralizada, é o futuro.
Alguns dos maiores sucessos no espaço até o momento recompensam os usuários com tokens que podem ser sacados no que é conhecido como modelo “jogar para ganhar”. Embora os jogos P2E tenham atraído milhões de jogadores e bilhões de dólares de investidores, os veteranos da indústria de jogos argumentam que eles são fundamentalmente insustentáveis.
Esses jogos são uma criação de engenheiros financeiros com o objetivo de enriquecer rapidamente, em vez de desenvolvedores experientes construindo trabalhos consagrados pelo tempo, dizem eles.
A dramática ascensão e queda de Axie Infinity é reveladora. Depois de atingir o pico de US$ 754 milhões em novembro, quando o bitcoin atingiu um recorde histórico, o volume de vendas mensais do jogo despencou para US$ 4,5 milhões em julho.
“A maioria dos desenvolvedores de GameFi não são desenvolvedores de jogos”, diz Maciej Burno, que está liderando o novo negócio de metaversos do estúdio de jogos polonês Reality.
Burno está entre uma série de veteranos de jogos que acreditam em blockchain em todo o mundo tentando levar os jogos de blockchain para o mainstream. Sua visão é combater a impressão pública de que os jogos da web3, popularizados pelo P2E, são todos fraudulentos e inúteis. Em vez disso, eles querem criar jogos divertidos e sustentáveis, ao mesmo tempo em que introduzem criptomoedas como uma nova maneira de incentivar jogadores e criadores.
É um jogo?
O problema com o P2E, como visto por See Wan Toong, ex-diretor técnico sênior da Electronic Arts e CTO da startup de jogos web3 Red Door Digital, é que os usuários precisam gastar dinheiro antecipadamente para começar a jogar.
No Axie Infinity, os usuários compram e criam criaturas fofas parecidas com bolhas chamadas Axies na forma de tokens não fungíveis que são autenticados no blockchain. As vendas dos NFTs vão para recompensas de financiamento para aqueles que ganham tokens jogando, e os tokens, a criptomoeda nativa do jogo, podem ser sacados.
Isso significa que para o jogo ser sustentável, ele deve ter um fluxo constante de novos usuários ou perderá sua fonte de financiamento. É por isso que os críticos comparam os jogos P2E aos esquemas de pirâmide.
Muitos dos títulos P2E não são realmente jogos por definição estrita, argumenta Toong. Eles são mais parecidos com finanças descentralizadas, ou DeFi, produtos com recursos gamificados. Os jogadores hardcore descartam o Axie Infinity como “simples” ou mesmo “chato”, não muito diferente dos jogos para celular gratuitos e irracionais aos quais eles se opõem há anos.
Mas para aqueles que vivem em países em desenvolvimento, a perspectiva de ganhar várias centenas de dólares por mês clicando na tela do computador pode ser tentadora. É em grande parte por isso que o Axie Infinity decolou em países como as Filipinas durante a pandemia, quando muitas pessoas perderam o emprego. Para eles, o jogo é mais trabalho do que diversão.
“Acho que há um pouco de elitismo nisso”, diz Simon Davis, CEO da Mighty Bear Games, um estúdio de jogos web3 com sede em Cingapura que acabou de arrecadar US$ 10 milhões em uma venda simbólica, sobre os críticos do Axie Infinity.
“Existe uma tendência nos países ocidentais de descartar coisas que são populares em outras partes do mundo e não ser tão respeitoso quanto você deveria ser. Se você olhar especialmente no Sudeste Asiático e na América Latina, e em países onde as rendas são provavelmente menos altas, as pessoas não compram consoles e plataformas de jogos de última geração. É interessante oferecer às pessoas não apenas entretenimento, mas também potencial de crescimento econômico”.
“Eu não gosto de ganhar o termo jogo”, continua Davis, ex-gerente de design da Ubisoft. “Eu não acho que deve ser uma motivação primária porque você está jogando um jogo para se divertir. Mas alguém pode decidir que não quer mais jogar o jogo e receber parte de seu investimento na época. Não vejo como isso é uma coisa ruim.”
Jogue e ganhe
Embora Davis reconheça o valor do P2E, como muitos outros desenvolvedores de jogos experientes que estão entrando na web3, ele está investindo recursos para aperfeiçoar a jogabilidade em primeiro lugar. Seu estúdio estava produzindo jogos convencionais, como um jogo oficial da Disney e Pixar e Butter Royale, um sucesso no Apple Arcade, antes de se voltar para o blockchain. Em breve, lançará seu primeiro título web3, um battle royale multiplayer em terceira pessoa que incorpora a economia de tokens.
Os jogos podem ser divertidos de jogar e lucrativo, argumentam alguns desenvolvedores de jogos blockchain. Não é novidade que os jogadores são motivados a ganhar dinheiro – mesmo em partes mais desenvolvidas do mundo.
“Lembra de World of Warcraft? Já existe um grupo de jogadores no MMO [massively multiplayer online] jogo que contrata toneladas de pessoas no Vietnã e na Indonésia para cultivar ouro”, observa Toong.
“Quando você olha para um jogo tradicional, as pessoas estão colocando milhões ou bilhões de dólares no gateway, mas está no outro extremo. Eles não recebem nenhum valor de volta”, acrescenta Toong.
Burno concorda. “As pessoas querem jogar por diversão e estão dispostas a gastar dinheiro que as deixe felizes, mas também há quem queira investir, então você pode dar a elas uma ferramenta para investir.”
Os desenvolvedores também recebem maiores recompensas de jogos integrados à blockchain. Em jogos free-to-play, um modelo de monetização comum de hoje, os desenvolvedores ganham renda empurrando uma atualização a cada “seis a oito semanas”, observa Davis. “Os usuários ficam irritados porque você está tentando tirar dinheiro deles a cada dois meses.”
Em jogos web3, por outro lado, os desenvolvedores obtêm uma pequena porcentagem de cada transação no jogo, que é registrada no blockchain. “Então, a única coisa com que você precisa se preocupar é criar um jogo que as pessoas queiram continuar jogando por muito tempo e criar valor para os ativos dos jogadores que querem negociar entre si”, diz Davis.
Tokenomics
Para tornar um jogo blockchain sustentável, a Red Door Digital da Toong está adotando uma abordagem diferente da Axie Infinity. Os usuários não precisam comprar os tokens da plataforma para começar a jogar – a menos que queiram começar a ganhar ou ter valor real em seus ativos.
Quando um jogo mantém uma base de usuários recorrente, o valor do jogo aumentará e os investidores externos se juntarão, avalia Toong. “Todo esse aumento de valor vai para as pessoas que estão jogando para obter retornos financeiros.”
Como muitos jogos web3, a plataforma da Red Door Digital oferece tokens de utilidade, que são usados como moedas no jogo para comprar skins, itens e assim por diante, bem como tokens de governança. Os usuários que contribuem para o jogo receberão tokens de governança e poderão votar em decisões críticas do projeto. Os tokens de utilidade podem ser negociados, enquanto os tokens de governança não têm liquidez para despojá-los de qualquer valor especulativo.
Enquanto os desenvolvedores ainda estão trabalhando para otimizar sua economia de tokens, os investidores já estão investindo muito dinheiro em seus empreendimentos nascentes. Os jogos Blockchain atraíram US$ 2,5 bilhões em financiamento no segundo trimestre, de acordo com a DappRadar, uma empresa de dados que rastreia aplicativos descentralizados. No primeiro semestre, os jogos de blockchain representaram cerca de 30% de todo o capital levantado por empresas privadas de jogos, mostra um relatório do banco de investimentos Drake Star.
Apesar da torrente de dinheiro de VC flutuando em jogos web3, alguns estúdios e editores legados parecem errar no lado da cautela. A Tencent, a maior empresa de jogos do mundo, não tem planos de desenvolvimento para jogos web3 que sejam de conhecimento público.
“Reputação é uma grande coisa para a empresa, então se alguém que cria essa iniciativa falhar, é o fim de sua carreira. Eles terão que responder ao conselho”, diz Toong. “Então, a única maneira é eles investirem em uma ou duas empresas de criptomoedas para ver como vai.”
A corrida do ouro na web3 também está apresentando desafios para os céticos de criptomoedas na arena de jogos. Um gestor de fundos focado em jogos baseado na Ásia está frustrado porque os investidores que ele conhece hoje em dia estão extremamente interessados em saber se seu fundo tem um ângulo web3.
“Se eu disser que não, eles não querem investir.”