O proprietário e presidente do Napoli, Aurelio de Laurentiis, disse que o clube italiano evitará contratar mais jogadores africanos, a menos que concordem em não jogar na Copa das Nações Africanas.
O zagueiro senegalês Kalidou Koulibaly – agora no Chelsea, da Premier League – e o meio-campista de Camarões Andre-Frank Zambo Anguissa perderam seis jogos do Napoli enquanto estavam em serviço internacional no torneio deste ano, que aconteceu em janeiro e fevereiro.
“Chega de jogadores africanos, ou eles deveriam desistir de jogar na Copa das Nações Africanas. Não vou comprá-los mais por esse motivo”, disse De Laurentiis em um show em Wall Street Italia.
Koulibaly e Zambo Anguissa perderam o empate de 1 x 1 do Napoli com a Juventus no início de janeiro e a derrota da Copa da Itália para a Fiorentina, mas o clube conseguiu quatro vitórias no campeonato em sua ausência.
Enquanto isso, o Senegal venceu a Copa das Nações pela primeira vez, provocando grandes comemorações em casa, enquanto a nação anfitriã, Camarões, terminou em terceiro.
Koulibaly passou oito anos no Napoli e respondeu aos comentários de De Laurentiis dizendo que é importante “respeitar a todos”.
“Você não pode falar sobre seleções africanas assim”, disse o zagueiro de 31 anos à BBC Sport.
“Você tem que ter respeito, e como capitão do Senegal não é uma boa maneira de falar.
“Se ele acha que o time pode jogar sem jogadores africanos, é com ele. Mas acho que nem todo mundo tem a mesma ideia que ele no clube, porque conheço seus torcedores e eles não pensam assim.”
O momento da Copa das Nações – tradicionalmente disputada em janeiro e fevereiro – levou a repetidas disputas com clubes europeus que são forçados a liberar jogadores no meio da temporada.
O ex-atacante do Arsenal e da Inglaterra, Ian Wright, disse que o torneio deste ano em Camarões foi “desrespeitado” por alguma cobertura negativa da mídia na construção.
Os únicos dois títulos do Napoli na Série A foram em 1987 e 1990, com um time inspirado no grande argentino Diego Maradona, e De Laurentiis está assumindo uma postura forte com seus jogadores em sua busca para trazer o sucesso de volta a Nápoles.
“Pagamos os salários para enviá-los para jogar em outros lugares no meio do campeonato”, acrescentou o técnico de 73 anos.
“Ou eles assinam uma renúncia que para o Afcon e os campeonatos na América do Sul [the Copa America]não posso disponibilizá-los para participar.”
As regras atuais da Fifa estipulam que os jogadores devem ser liberados para a Copa das Nações, apesar de estar no meio da temporada na Europa.
A próxima edição da Nations Cup será realizada em janeiro e fevereiro de 2024 na Costa do Marfim, tendo sido mudou de suas datas iniciais de junho a julho de 2023 devido a preocupações com o clima.
O torneio de 2021 deveria ser realizado inicialmente em junho e julho do ano passado, mas preocupações semelhantes em Camarões significaram que ele seria disputado no início deste ano.
O trio africano do Nápoles
Apesar da saída do capitão do Senegal Koulibaly para a Premier League, o Napoli ainda tem três africanos em seus livros – tendo completado um contrato permanente para Zambo Anguissa de Fulham em maio.
Mas a maior estrela do clube e a contratação recorde é o atacante nigeriano Victor Osimhen, que perdeu a final continental em Camarões por causa da lesão.
O jogador de 23 anos é alvo de interesse de transferência dos principais clubes da Premier League, mas o Super Eagle insiste que ama a vida no sul da Itália, minimizando uma briga de pré-temporada com o técnico Luciano Spalletti como “nada sério” nas redes sociais.
A lesão pode ter limitado Adam Ounas a 21 jogos e dois gols em todas as competições na temporada passada, mas o internacional da Argélia tem contrato com o Napoli até o final de junho de 2023.
‘Clubes concordando com muitos jogos’
Enquanto isso, um vocal De Laurentiis criticou o fato de os clubes estarem concordando com mais e mais jogos europeus, com a Liga dos Campeões começando um formato expandido de 2024-25.
Isso ocorre apesar do fato de a Associação Europeia de Clubes (ECA) ter frequentemente expressado suas “profundas preocupações” em relação ao bem-estar dos jogadores e criticou um calendário renovado sugerido pela Fifa.
De Laurentiis sugeriu um torneio europeu com os principais clubes dos cinco países mais fortes, em vez da Liga dos Campeões, Liga Europa e Liga da Conferência Europa.
“O mundo do futebol não pode se autogerenciar porque fazemos o show de marionetes para os outros”, disse ele.
O produtor de cinema italiano também disse que não apoia o separatista Superliga Europeia, que desistiu menos de 48 horas depois de ter sido anunciado no ano passado, pois era um clube de elite.
“Você não pode criar um super clube de membros privilegiados que convidam outros [to the league]. Você precisa manter democraticamente a porta aberta para todos”, acrescentou.
Em 2016, De Laurentiis declarou que agentes eram um “câncer” no jogo e insistiu que os jogadores não precisavam deles.